來時兩千餘人，去時剩不滿百，一多半死在了自己人的手上，若是就此沈底，永不能大白於天下，逝者如何瞑目，生者何以茍活？！

何敬真架著狗皮膏藥，領著不滿百的殘兵退到牧隆軍寨附近一處幽僻地界，這地界在蔚州布防圖上並未標出，還是與張晏然閑聊時偶然談及的，當時留了心，想不到此刻竟能救命。日暮了，晚霞寂照，千鳥投林，百獸歸山，這幾十號殘兵鳥獸不如，喪了家，失了群，滿身傷，疲弊焦渴，留駐荒郊野外，連火都不敢生，怕引來追兵。

狗皮膏藥不行了。那一箭當胸穿過，箭上還淬了毒，疼得渾身打抖，人早迷糊了。何敬真把他扶下來的時候，他緊緊攥住他的戰袍一角，喃喃著什麽，湊近了聽才知道他喊的是“爹娘”，接著又喊“渴，要喝水”。傷重的，尤其是失血過多的，都不能馬上餵水，一餵水死得更快。何敬真把他的頭托起來，放他側靠在自己身上。許是回光返照罷，狗皮膏藥醒過一時，發現自己靠在何敬真身上，有點臊，想抽身卻再也積蓄不起力氣，微不可察地動了動，何敬真馬上湊近問他：“要什麽？”。他呆呆聽著，想了想說，“我娘……”。何敬真貼到他耳邊說，“放心。”。放心，他當然放心，這人的仁義與長情他看在眼裏，既是讓他放心，想必是有兩全之法了。說實話，替他擋下這一箭他心甘情願，只是難免有遺憾，還打算追隨他到地老天荒，不想卻半途撒手，從此天上地下再不相見。他癡癡把他望著，最後一眼了，得望久點，看細點，看到不能看，望到黃泉碧落不相忘。一世就大膽這麽一回罷，擡手摸摸這人的臉，生得這般好，今後再也看不成摸不著了……

幾年相隨，看這人從個無品級的小卒子一路拼到如今，初時並不明白他為何這樣搏命——一無父母兄弟，二無妻室子息，又沒有人等著他封蔭，處久了才知道這人一顆心相當熱，還有點天真，別人棄如敝履的“大道”與“仁義”，他偏偏當成信條，這樣的性子可也真愁人，受了多少磨吃了多少虧都不見他與世人同流。還有那情蠱，這兩年也斷斷續續從別人嘴裏知道些情況，照那些說法，怕是一生無解了，這人要怎麽辦？

也就是最後替他操一回心吧，此去便是陰陽永隔了，天高地厚，山遙水遠，能朝他討點活著時不敢討的東西麽？

“哥……能、能親我一口麽？……”話說出口卻又悔了，恨不能吃回肚裏去，扯著幹裂起皮的嘴角笑出一個不成形的笑，“……我、我瞎說的……”，話還拖著半截，那唇便軟軟的印在他額上，溫熱幹燥，許一個諾，了一段結，終一條命。

何敬真把他的頭頸埋進懷裏，定住，手掌從他被血汙糟蹋得看不出本真的五官上一一劃過，輕柔可心，無限溫情，而後懷抱漸漸收緊，“哢嚓”一聲，幾十兵士同時感到頸骨一疼，一個人的疼痛被幾十人的痛覺稀釋，放開時，他雙目閉合，唇角的笑依然不滅，走得出奇的平靜。甚至稱得上幸福。

一旁傷重不治，疼得滿地打滾的幾員兵這時都努力躺平了，等著他來送他們上路，等著他來了結他們沒出息的哀嚎，痛到極點無人可救的絕望，別讓他們走得那麽苦、那麽痛，那麽不尊嚴。照例是一人一吻印在額上，頭頸埋進那副遠不算強壯的懷抱，一瞬了結。沒有哭的，生者逝者都是一副走投無路的心平氣和。然後塵歸塵，土歸土，就埋在一棵老槐下邊，若是有命回來，三年之後再來遷骨回鄉，落葉歸根。完事後何敬真對那幾十殘兵說了一席話，讓他們別再跟著他，留條命回家與父母妻兒聚首，又做了一番安排，誰往哪條道走，走到哪能得到助力安心留下養傷。這樣的安排料也不是一朝一夕就能做下的，他是早有預感，知道遲早會有這麽一天。說完翻身上馬，朝西南總關防所在的蔚州大營走。他走，他們也走，他停，他們也停。都默默的，誰也不說話。走了一刻，一員兵忍不住開口吼道：“我們不走！我們要回去報仇！兩千袍澤不能就這麽不明不白的死了！”

何敬真難得發一通火，話說得又狠又絕，但字字在理，根本找不出話來駁他。幾十人一同垂頭喪氣，眼睜睜看著他一騎絕塵。

兩千“叛逆”基本死絕，沒死絕的也正在死絕的路上，王光實與趙青彥志得意滿，就在蔚州大營內擺宴慶功。奏報折子早就寫好，差快馬送出，預計三天可到留陽。兩人在主帳內你一杯我一杯地喝得痛快，喝至半醉，帳外忽然有人來報，說是“副將何敬真”求見。

王光實乜著醉眼啐了來人一口：“呸！一個叛逆還稱“副將”！當場誅殺不就完了麽！還放進來做什麽？！”

趙青彥一擺手道：“且慢！讓他進來，看他還耍得出什麽花樣來！”

趙公子這是要痛打落水狗呢！

監軍都說話了，主將還有什麽好說的，就讓放人進來。

主帳的門不是那麽好進的，搜身就搜了三遍，一根針都不讓藏的，搜個光凈才讓進去。

後邊的事實在太離譜，以至於為何敬真做傳的史官都寫不出那境況的是如何發生的——主帳內外排布了幾百號人，弓箭手刀斧手一應俱全，怎麽就能讓個滿身創傷且手無寸鐵的人擊殺了趙青彥，又生生拗折了王光實一條胳膊的？！

而且，更玄的是，那個手無寸鐵滿身創傷的人追擊王光實的時候，主帳內外幾百號人竟無一人敢上前阻攔，真是奇天下之大怪！

玄之又玄的事還在後頭，這人被下進重犯牢獄之後，皇帝連發三道詔令，不許擅殺，不許動刑，措辭之嚴厲，前所未見。

甭管真相在旁人眼裏如何雲遮霧罩，事實是，何敬真能保住一條命，靠的是兩個人。一位是王光實身邊一員名叫苗傅的牙將，此人身材偉長，為人耿直，頗得王光實愛重。越是心眼多心眼小的人，越是喜歡用那些心眼不多，忠誠耿直的人，王光實特特讓他做了近身護衛的親兵統領，跟到蔚州戰場來。這麽用人也是好壞兩面兼有的，一方面圖他耿直忠誠，另一方面，這耿直往往眼裏不揉沙，尤其是知道王光實幹下的那檔子缺德事以後，許是物傷其類，當即動了惻隱，暗地裏下令，不許手下人傷他性命，為他留了一條活路。另一位就是張晏然張知州。自蜀羌聯合攻伐蔚州邊境之後，軍情急如火，知州衙門晝夜不停連軸轉，梁衍邦走後，王光實和趙青彥過來了，戰況忽然急轉直下，張知州猜到幾分蹊蹺，也暗地裏派了人盯住蔚州大營，何敬真一出事他就動作了。怕王光實先下手滅口，張知州動用了一條不到萬不得已不能動的“線”。這線就是那塊紅漆木牌，隆佑五年皇帝召他入宮奏對時賞的，賞的時候多半是玩笑，算是對他“假木牌子退豪強”的嘉許。他自己是從沒想過要動用的，因這條線不動則已，一動就是“江山懸危”、“社稷有險”，為救下故人一條命掀開這麽大一張底牌，後果如何，當時也顧不上去想了。只知道這條線快、準、狠，從蔚州到留陽只要一天，且一送就送到皇帝手上，別人休想沾手。不快準狠不行，必定得搶在王光實之前，不然等他緩過來，白的描黑，顛倒曲直，這事就再無轉圜餘地了。

這條線果然快準狠，上午發出，深夜就進了皇城。不過先到的呂相手上。線上的人知道呂相是股肱之臣，在不方便直接呈遞的情形下，交給他也不誤事。當時已過了初更，怕皇帝歇下，就先把條子交給了呂相。皇帝二更天睡下，剛迷迷糊糊要著，心裏“別”的一跳便再也無法入睡，披衣坐起，正準備找呂相談談，出了寢殿剛好撞見老流氓急急從外來，一見面，二話不說先把手上的條子遞出去。見了條子，皇帝一顆心好懸沒當場絞出血來，問一句呂相：“人呢？”。“在蔚州大營重犯牢裏押著。”呂相也回得相當小心，不敢把那“半死不活”透出來，怕皇帝一晌“瘋魔”。

重犯牢裏押著？

還得了？

皇帝雷厲風行，連著下了三道令：一道是聖旨，下死命令保人；一道是調動軍隊的調令，派一隊人馬直赴蔚州，將人“押解”進京；最後一道是召令，也是暗令，召集蔚州這條線把這人看好了，令上說的簡白，只三個字——“保萬全”，背後的意思長著呢，得反著看，萬一沒有“萬全”，這人少了星皮點肉，整條蔚州暗線全部裁撤，以死謝罪！

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